该书以1978年恢复高考为起点，讲述了1978到1992年间改革开放的大背景下，国有经济、集体经济、个体经济的典型代表宋运辉、雷东宝、杨巡等为代表的先行者们在变革浪潮中不断探索和突围的浮沉故事。小说以编年体的结构体例齐整规范了叙事口吻，并贯彻了现实主义的美学原则。

2009年，该书成为中国第一部获得中宣部“五个一工程奖”的网络小说。2018年，被改编为电视剧《大江大河》。2019年9月23日，该小说入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。

内容简介

宋运辉天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，但也在新时代的变革中逐渐迷失；宋运辉的姐夫雷东宝出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，走在了时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。个体户杨巡是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业。

《大江东去》杨巡的结局是在商业的战场中找寻了立足之地，他艰难的创业履历是他取得成功最关键的因素，他的出身同样不好，即使在夹缝中求生存，也能自娱自乐，曾经几近崩溃，但最终还是收获了成功。

杨巡是个体经济的代表，仰仗着国家的扶持，他勇争机会，抓住时代发展的机遇，最终没有辜负他的努力，在那个时代他可能是人们眼中的“愣头青”，可就是这样一个“愣头青”收获了成功，证明他有着开阔的眼界，和大胆求真务实的精神。

杨巡创业的原型故事给现代多少九零后创业者们很多启迪，杨巡压力巨大，追寻梦想，而现代的人们也是压力倍增，可现代的年轻人创业之路要比“杨巡时代”还要艰辛，因为七八十年代很有发展空间，可在如今瞬息万变的时代，创业难于上青天。

不同时代的人要承受不同的压力，杨巡想要成为老板，发家致富这是他的目标，最关键的还是人的心态问题，不管什么时候都不要迷失自己，即便是一个小小的职员，也要学会苦中作乐。